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Le ski et l’équitation hors-piste sont de plus en plus populaires, et c’est bien normal, car s’éloigner des foules dans un paysage de haute montagne et faire ses premières traces dans de la neige poudreuse fraîche sont des expériences magiques. Le hors-piste n’est jamais totalement sûr : vous le pratiquez à vos risques et périls, mais vos chances de survie augmentent considérablement si vous êtes correctement guidé et équipé.
Ne vous aventurez jamais seul en hors-piste, même sur le bord de la piste. Les avalanches ne sont pas le seul danger : il peut y avoir des obstacles non signalés, des arbres, des crevasses et des falaises. Si vous avez un accident seul, personne ne peut le savoir. En principe, il ne faut jamais s’aventurer en dehors des pistes sans être accompagné d’un moniteur de ski ou d’un guide de montagne local fiable et qualifié, capable d’évaluer les conditions, le terrain et les capacités de chacun.
De quel équipement ai-je besoin pour faire du hors-piste ?
Il existe aujourd’hui sur le marché une large gamme d’équipements de sécurité pour les avalanches. Si vous décidez de faire du hors-piste (ou « out of bounds », comme on dit aux États-Unis), vous devez être équipé d’un détecteur de victimes d’avalanche et avoir été formé à son utilisation. Cette situation contraste fortement avec celle des stations nord-américaines, qui disposent d’un domaine skiable délimité, en général, par une corde. À l’intérieur de ces limites, il y a des pistes balisées (comme les pistes européennes) et de nombreuses zones ouvertes (« bowl ») – souvent plus raides et plus poilues que n’importe quelle piste européenne. Ces zones sont patrouillées, protégées contre les risques d’avalanche et fermées lorsque le risque est jugé trop important. Tant que le récepteur.
En ski ou à cheval, tous les membres d’un groupe mettent leur émetteur-récepteur en position « émission » ; en cas d’avalanche, ceux qui ne sont pas ensevelis mettent leur émetteur-récepteur en position « réception » – ils peuvent alors recevoir les signaux émis par leurs compagnons ensevelis et, en réduisant progressivement la sensibilité du récepteur, les retrouver sous la neige. Mais il faut être très bien formé à l’utilisation des émetteurs-récepteurs pour y parvenir rapidement et efficacement. De nouveaux émetteurs-récepteurs numériques sont en vente. Ils sont censés être plus faciles et plus rapides à utiliser que les anciens.
Les réflecteurs Recco constituent également une précaution simple et bon marché, bien qu’ils ne remplacent en aucun cas un véritable détecteur de victimes d’avalanche. La plupart des grandes stations sont désormais équipées de détecteurs Recco qui émettent un signal directionnel. Lorsque le signal atteint un réflecteur Recco, même sous 10 m de neige, la fréquence est doublée et renvoyée au récepteur du détecteur.
Les réflecteurs Recco peuvent être collés sur vos bottes ou cousus sur vos vêtements. Mais les détecteurs Recco (par opposition aux réflecteurs) sont des équipements spécialisés et coûteux transportés par les services de secours – la recherche ne commence donc pas avant que le personnel de secours n’arrive sur les lieux.
Parmi les autres équipements essentiels, citons les sondes d’avalanche et une pelle pliable – pour localiser les personnes ensevelies et les dégager. Il est également judicieux d’emporter un sifflet, des fusées éclairantes, une longueur de corde et un sac de survie. Tout cela peut être transporté dans un petit sac de jour ou un sac à dos – la plupart de ces sacs sont également équipés d’une réserve d’eau. Des vêtements de rechange (gants, bonnet, lunettes) et des aliments à haute teneur énergétique doivent également être conservés dans votre sac à dos.
La plupart des magasins de ski spécialisés vendent la plupart des articles ci-dessus individuellement ou dans le cadre d’un pack hors-piste.
Votre guide de hors-piste doit toujours disposer d’une radio et informer ses collègues, ailleurs sur la montagne ou dans la station, de la position de leur groupe. De préférence, les autres membres du groupe devraient également disposer d’une radio. De nos jours, les téléphones portables numériques peuvent également s’avérer utiles si vous devez appeler de l’aide.
Comment savoir si je suis hors piste ?
Vous devez également savoir qu’un certain nombre de stations, telles que St Anton, Lech, Verbier et Zermatt, ont retiré le statut de « piste » à certaines de leurs meilleures et plus difficiles pistes. Ces pistes « itinérantes » ont différentes classifications – itinéraires de ski, itinéraires de haute randonnée, etc. – et peuvent être balisées ou non.
Ces pistes ne sont pas damées, les dangers ne sont généralement pas marqués non plus, et vous ne pouvez pas compter sur le fait qu’elles soient patrouillées (bien que certaines le soient). Malheureusement, les différentes classifications ne sont pas cohérentes et ne sont donc pas très claires pour les utilisateurs. Cela signifie également que les stations se déchargent de toute responsabilité pour certaines de leurs meilleures pistes et les plus populaires – des pistes qu’elles pourraient facilement surveiller si elles le voulaient.
Si vous restez dans les limites du domaine skiable, la station en assume la responsabilité afin que vous sachiez exactement à quoi vous en tenir. Les décès dus aux avalanches dans les limites des stations de ski américaines sont pratiquement inconnus.
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