Types de pistes - Serial Riders

Le ski et la planche se pratiquent sur une variété surprenante de flancs de montagne. Selon l’endroit où vous vous rendez, vous pouvez vous retrouver sur des pistes spécialement tracées à travers une forêt dense, sur des alpages entourés de forêts et surplombés de pics rocheux, sur des terrains élevés et exposés (sans arbres) qui, sous la neige, sont essentiellement rocheux, ou encore sur des glaciers très élevés et très exposés.

Les arbres sont un élément clé du caractère de certaines stations, alors qu’ils sont totalement absents dans d’autres. La limite supérieure de l’altitude à laquelle les arbres prospèrent est beaucoup plus élevée – jusqu’à 1000 m – en Amérique du Nord qu’en Europe, ce qui fait que la grande majorité des stations américaines offrent principalement des pistes en forêt.

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Raideur de la piste

Il va de soi que la déclivité des pentes est également très variable. Dans certaines stations, pratiquement toutes les pentes sont si douces qu’elles peuvent être abordées par quelqu’un qui sort tout juste des pistes d’apprentissage. Dans d’autres, la plupart des terrains ne s’adressent qu’aux quasi-experts. Mais dans la plupart des stations, vous pouvez choisir pour vos vacances de ski un large éventail de pentes, adaptées à tous les niveaux.

La pente des pistes elles-mêmes est indépendante de la pente de base des flancs de la montagne, car les pistes peuvent descendre progressivement en zigzag. Les stations américaines sont particulièrement douées pour créer (et signer) un chemin facile vers le bas de leurs montagnes, afin que les débutants puissent goûter à l’excitation des longues descentes depuis le sommet. Dans les Alpes, ces choses sont plus souvent le fruit du hasard. Dans certaines stations, l’enneigement fait que les routes alpines se transforment en douces pistes sinueuses pendant l’hiver.

Pistes et sentiers

La plupart des gens passent la majeure partie de leur temps à skier sur des pistes définies, appelées pistes (terme français) ou trails (terme américain). Sortir de ces pistes – le hors-piste – nécessite un équipement, des compétences, un guide, une préparation et des informations qui ne sont normalement pas nécessaires, et présente des risques supplémentaires.

Les pistes sont généralement définies par leur nom ou leur numéro et, à moins qu’elles ne traversent une forêt, elles sont marquées au sol par des piquets (généralement aux deux extrémités, mais parfois à l’une d’elles ou au milieu). Les pistes ne sont ouvertes que lorsqu’elles sont sûres (lorsqu’il n’y a pas de risque appréciable d’avalanche et que l’enneigement est suffisant) et, si elles sont jugées dangereuses, elles sont signalées comme fermées et bloquées au départ de la piste. Elles sont contrôlées à intervalles réguliers (et en particulier en fin de journée) par des patrouilleurs, de sorte que les personnes immobilisées par une blessure ne risquent pas de mourir de froid. La plupart des pistes sont « damées » (terme américain à l’origine) ou damées par des bulldozers à chenilles pour tasser la neige fraîche en une surface dense et aplanir les bosses que les skieurs ont faites pendant la journée dans la vieille neige.

Classement des pistes

Les pistes sont également classées en fonction de leur difficulté. Malheureusement, cela ne fonctionne pas aussi bien que prévu pour le visiteur ou le visiteur potentiel, car il existe différents systèmes de classement.

En Europe, la classification de base va du bleu (facile) au noir (difficile) en passant par le rouge. La France ajoute le vert, divisant ainsi la catégorie bleue en vert (très facile, en théorie) et en bleu (pas tout à fait aussi facile). En Amérique du Nord, la classification va du vert au noir en passant par le bleu, sans le rouge. L’Amérique utilise également des symboles en forme (cercles, carrés et diamants). Au sommet de l’échelle se trouvent les doubles diamants noirs, voire parfois les triples diamants noirs, qui sont les plus difficiles.

Ces deux échelles sont difficiles à relier, même en théorie. Les pistes américaines en diamant noir simple, en particulier, ont tendance à englober des pistes qui pourraient être classées rouges ou noires en Europe. Les doubles diamants américains commencent par des pistes qui seraient de véritables noires en Europe, mais comprennent ensuite des pistes beaucoup plus raides que celles que l’on trouve dans n’importe quel réseau de pistes européen.

Lorsque vous envisagez de vous rendre dans une station particulière, vous devez faire preuve d’un certain scepticisme à l’égard des classements des pistes, car ils varient d’une station à l’autre.

Les pistes sont accessibles par des remontées mécaniques. Il en va de même pour de nombreuses pistes hors-piste. Mais les skieurs et planchistes passionnés de hors-piste sont de plus en plus prêts à marcher au-delà du sommet des systèmes de remontées mécaniques pour accéder à des pistes offrant des sensations particulières (ou simplement pour trouver de la neige fraîche).

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