Avis sur la station de Valfréjus

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Situation : Vallée de la Maurienne, Savoie, Alpes françaises

Le ski en Savoie, mais avec une touche méridionale distincte (et rafraîchissante) à côté de la frontière franco-italienne.

L’accès par la route depuis Modane est rapide et direct (et les liaisons ferroviaires directes par TGV permettent de se rendre à Paris en 4 heures).

Les destinations les plus pratiques pour les vols bon marché sont Chambéry Savoie Mont Blanc et Turin, toutes deux situées à environ 100 km.

Le domaine skiable

Si le projet de relier Valfréjus à Bardonnechia (juste de l’autre côté de la frontière franco-italienne) se concrétise un jour, cette station obtiendra enfin le statut de grande station qu’elle mérite. Pour l’instant, cependant, il continue tranquillement à offrir du ski de qualité pour tous les niveaux, avec un potentiel hors-piste intéressant (bien que le terrain freeride soit plus limité qu’il n’y paraît, en raison des risques d’avalanche sur les terrains hors-piste les plus raides).

Pour les novices et les intermédiaires, une seule télécabine mène directement à la zone principale du Plateau d’Arrondaz (2222 m), d’où l’on peut choisir des pistes de retour bordées d’arbres jusqu’au village. Depuis le Plateau, un télésiège à grande vitesse mène à Punta Bagna (2737 m) pour des pistes bleues, rouges et noires au milieu d’un paysage saisissant.

La station de ski

Valfréjus trouve son origine dans l’ancien hameau de montagne de Carmaix (1550 m), et les contraintes strictes en matière d’urbanisme signifient que toutes les nouvelles constructions respectent les principes solides et traditionnels de la conception savoyarde. Elles s’intègrent donc particulièrement bien dans les montagnes environnantes, dont une grande partie est joliment boisée.

La plupart des hébergements et des services sont situés à proximité de la télécabine à grande vitesse d’Arrondaz, le seul accès au domaine skiable. Ceux qui sont installés à l’extrémité opposée (entrée) du village disposent d’une piste de liaison verte jusqu’à la télécabine, accessible par un télésiège 4 places, et peuvent revenir à la fin de la journée par un choix de descentes bleues ou rouges.

Pourquoi skier à Valfrejus ?

Les jeunes skieurs et les skieurs familiaux soucieux de leur budget – et tous ceux qui apprécient une alternative de qualité et de réflexion latérale aux grands domaines plus évidents (et plus chers).

Le ski est varié, dans des paysages parmi les plus préservés qui soient. Et si le kilométrage ne semble pas très important, il y a le forfait ESKI-MO qui permet d’accéder et de se déplacer gratuitement (un jour par semaine vers chaque station) vers les stations voisines d’Aussois, Val Cenis Vanoise et La Norma. Toute autre station de Maurienne est accessible avec une réduction de 40% si vous possédez au minimum un forfait 2 jours.

Vous pouvez également, moyennant un supplément au forfait de Valfréjus, skier d’Orelle à Val Thorens et aux Menuires. A seulement 20 km, le trajet est facile (navette tous les mercredis) et la télécabine à grande vitesse 3 Vallées Express ne prend que 15 minutes. Tout cela constitue un ensemble très attrayant.

Les avantages, inconvénients & conseils

Avantages

• Investissements massifs récents dans des infrastructures de levage de grande capacité.
• Aussois et La Norma partagent le forfait six jours de Valfréjus.
• Pistes de retour douces, abritées par des arbres.
• Des logements indépendants pour tous les budgets.
• L’ambiance du village est conviviale et jeune.
• Relativement peu découvert – jusqu’à présent…

Inconvénients

• Ne satisfera pas les adeptes du kilométrage élevé.
• La liaison prévue avec Bardonnechia n’est pas encore devenue réalité.
• Les pistes de retour les plus basses peuvent perdre leur couverture de neige en fin de saison (mais vous pouvez prendre la télécabine pour descendre).

Nos conseils

• Derrière Punta Bagna, les pistes de Combe et de Lac, classées bleues, permettent de skier dans un cadre naturel exceptionnel.

Aperçu : Valfrejus

Le trajet depuis Modane ne dure que quelques minutes, mais il semble que nous soyons passés à côté de Valfréjus à plusieurs reprises jusqu’à ce que nous puissions enfin satisfaire notre curiosité. Peut-être aurions-nous dû venir plus tôt. Au cours d’une année normale, le mois de janvier devrait voir la Maurienne (et le reste des Alpes françaises, en fait) recouverte de neige et soumise à des températures bien en dessous de zéro. Notre visite, cependant, s’avère être tout sauf typique, et alors qu’il fait un froid mordant, la couverture neigeuse dans les zones de basse altitude semble nettement inégale. Heureusement, à 1550 m d’altitude, la situation est plus rassurante et lorsque nous entrons dans Valfréjus à la tombée de la nuit, il ne fait aucun doute que nous nous trouvons dans un village de ski – et d’après ce que nous pouvons voir dans l’obscurité, un village plutôt élégant. Ce n’est que le début – la piste du Jeu offre plus de 10 kilomètres (avec près de 800 m de dénivelé) de pistes bleues le long des flancs de la vallée, jusqu’au village de Valfréjus.

En avant et en arrière à Valfréjus

Le lendemain matin, nous découvrons un paysage de montagne attrayant, avec de vastes forêts de pins et de mélèzes. Après avoir pris la télécabine d’Arrondaz, nous commençons à avoir une vue plus large, qui évolue rapidement. Avec une vitesse d’environ 6 m/s, c’est l’une des télécabines les plus rapides que nous ayons jamais empruntées. Une fois au-dessus de la limite des arbres, la montée raide s’atténue et nous passons en douceur au-dessus du Plateau d’Arrondaz, où les premiers skieurs de la journée se rassemblent maintenant pour leurs cours de ski respectifs. L’enneigement étonnamment bon confirme tout ce que l’on dit sur le fait que la région capte à peu près tous les fronts météorologiques qui traversent la frontière italienne toute proche.

Une fois le télésiège posé, nous chaussons nos skis et nous dirigeons vers le télésiège voisin pour un autre trajet à grande vitesse qui, cette fois, nous mènera à Punta Bagna, le point le plus élevé de la montagne, à 2737 mètres d’altitude. Cette fois-ci, l’ascension commence en douceur avant d’augmenter l’angle d’attaque pour une montée finale plus spectaculaire, qui, dans l’ombre du petit matin, ajoute au facteur de frisson. La contrepartie est que l’ancienne télécabine Punta Bagna II aurait été beaucoup plus affectée par les rafales de vent que le puissant télésiège six places. Quelle que soit la logique, au sommet, nous sommes plus qu’heureux de retrouver la lumière du soleil. Avant d’effectuer nos premières descentes de la journée, nous nous rendons donc sur la grande terrasse panoramique du bar/restaurant voisin pour nous réchauffer et admirer le paysage.

Devant nous, la vue sur l’immensité enneigée des Alpes italiennes est à couper le souffle, tandis que quelque part sur notre droite s’étendent les domaines skiables de Valloire et Valmeinier. Face à ce spectacle grandiose, il est facile de comprendre que Valfréjus et ses voisins français et italiens aient un jour rêvé de relier leurs terrains pour créer un domaine skiable aux proportions épiques. Malheureusement, le projet (baptiséCroix du Sud) ne s’est jamais concrétisé, bien que l’aspiration plus modeste à un lien vers Bardonnechia puisse encore se réaliser un jour. Nous l’espérons en tout cas.

Pour l’instant, il y a beaucoup de choses à voir ici à Valfréjus, alors nous enfourchons nos skis et partons sur les Crêtes, classées bleues, pour une longue croisière qui nous emmène d’abord le long de l’épine dorsale de la montagne avant de tourner brusquement à droite pour une descente assez raide sur le Col, qui est toujours classé bleu, car il est plus que suffisamment large pour rassurer les intermédiaires timorés. Pour l’instant, il est encore à l’ombre, mais plus bas, nous revenons à la lumière du soleil alors que la pente s’adoucit pour la dernière descente sur le Plateau d’Arrondaz. C’est une belle descente qui souligne le fait que le terrain de croisière ici est parfait pour ceux qui aiment les pentes raides occasionnelles sur lesquelles ils peuvent développer leur maîtrise des carres et gagner en confiance et en forme.

De nouvelles chutes de neige fraîche

La Punta Bagna est le point de départ d’autres options, dont le speed-riding. Après une deuxième montée jusqu’au point de vue sensationnel, juste après la station supérieure de la remontée mécanique, nous observons avec stupéfaction deux skieurs équipés de parapentes s’élancer de la crête et décoller d’une partie abrupte et non répertoriée de la montagne. C’est très impressionnant, et non sans risque pour ceux qui se trompent.

Pendant que nous admirions notre environnement depuis le belvédère, quelque chose de bien plus anodin avait attiré notre attention. En partant à gauche du sommet du téléski, une piste bleue d’apparence douce permet d’accéder à la zone noire de Punta Bagna pour une descente plus directe et en grande partie damée vers le Plateau. Juste après la sortie, cependant, le bleu tourne à droite vers tout ce glorieux territoire italien vierge que nous avons vu plus tôt.

Valfréjus et le facteur Maurienne

Valfréjus est la plus jeune des stations de ski de la Vallée de la Maurienne. Le fait qu’elle ait été créée pour rejoindre des stations comme l’Alpe d’Huez, Les 2 Alpes, Valloire Galibier, etc., en dit long sur la qualité du ski proposé. Mais ce n’est pas tout.

La station a été conçue comme un développement à faible impact, et se situe parmi des forêts d’épicéas et de mélèzes à 1550 mètres d’altitude, juste au-dessus de la ville frontalière de Modane, qui possède des tunnels transalpins routiers et ferroviaires. Avec une seule télécabine puissante pour accéder au domaine skiable, c’est aussi un modèle d’efficacité.

Non pas que nous ayons l’intention de franchir la frontière. Pour l’instant, nous voulons simplement skier la piste bleue du Lac pour profiter du silence et du paysage incroyablement préservé de ce côté de la montagne. Plus bas, il y a une bifurcation vers Combe, une autre piste bleue pittoresque qui fait un léger détour avant de rejoindre Lac avant la descente vers le télésiège du Pas du Roc (2323 m).

Dans des conditions d’enneigement plus typiques, ce n’est que le début – la piste du Jeu offre plus de 10 kilomètres supplémentaires (avec près de 800 m de dénivelé) de pistes bleues longeant les flancs de la vallée jusqu’au village de Valfréjus. Malheureusement, la piste est fermée lors de notre visite, nous prenons donc note de revenir la skier un jour, et prenons plutôt le télésiège pour rejoindre la piste rouge du Pas du Roc. De là, une autre piste rouge (Argentier) nous ramène assez raide à la base du télésiège, mais nous retournons sur le Plateau, et rejoignons bientôt la large piste bleue que nous avons skiée plus tôt.

Malgré notre arrivée précoce, le beau temps permet aux premiers skieurs du midi de se détendre sur la terrasse ensoleillée du restaurant de montagne Bergerie, situé au bord des pistes. Nous devons nous rappeler consciemment que nous sommes toujours en Savoie, car l’ambiance détendue et informelle est très différente de celle de certains domaines skiables alpins plus conventionnels et plus chics situés un peu plus au nord.

Après le déjeuner, nous prenons le télésiège des Petits-Vallons pour skier quelques unes des pistes rouges et bleues les plus courtes qui descendent derrière le Plateau et son restaurant. C’est un terrain utile comme moyen de progression pour les groupes d’écoles de ski qui ont dépassé le terrain vert très doux de l’autre côté du Plateau, mais d’un attrait plus limité pour les intermédiaires indépendants.

Nous décidons donc de voir ce que les pistes de retour au village nous réservent. La réponse est un mélange surprenant de pistes intermédiaires et avancées, chacune d’entre elles débouchant sur une approche finale classée verte – à l’exception du choix de pistes classées rouges et bleues accédant à la zone proche de l’entrée du village. La majeure partie de ces pistes est bien abritée sous la limite des arbres, ce qui signifie que si la visibilité devient soudainement limitée (lors de fortes chutes de neige, par exemple), ceux qui ne veulent pas prendre la télécabine pour descendre peuvent trouver leur chemin sans avoir à se demander où je suis. C’est une bonne solution, mais jusqu’à présent elle n’était pas parfaite, la pierre d’achoppement étant la partie supérieure de la piste bleue de Bovenières, que les skieurs moins sûrs d’eux trouvaient un peu trop raide et étroite pour être à l’aise. Aujourd’hui, cette piste clé a été reprofilée pour améliorer la situation et permettre à tout le monde de descendre en toute confiance.

En l’espace d’une journée et demie de ski agréable dans l’un des domaines skiables les moins connus des Alpes françaises, nous savons déjà que nous sommes tombés sur un endroit qui a une approche nouvelle des choses, et dont le temps viendra certainement avant longtemps. Si le lien avec Bardonnechia devient plus qu’un rêve longtemps espéré, alors nous entendrons tous beaucoup plus parler de Valfréjus. En attendant, vous pouvez intriguer vos amis en leur montrant que vous avez fait du ski en famille à bon prix dans un domaine skiable alpin de qualité qu’ils n’ont pas encore découvert.