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Le snowboard est aujourd’hui un sport bien établi qui a progressé à pas de géant, avec sa propre culture, ses super stars et son équipement. Les compétitions et les événements sont devenus des incontournables internationaux, par exemple les compétitions de snowboard Air et Style, le Swatch Freeride World Tour et les championnats du monde de ski acrobatique et de snowboard de la FIS. Le snowboard a également évolué vers différents styles, notamment la course alpine, le freestyle, le free riding, le backcountry et bien d’autres encore, mais où tout a-t-il commencé ?
Avant les Jeux olympiques de Lillehammer en 1994, lorsque la Fédération internationale des Jeux olympiques a appris que la Norvège prévoyait d’inclure une démonstration de snowboard lors de la cérémonie d’ouverture, elle a immédiatement opposé son veto à l’idée. Depuis, le snowboard a progressé à pas de géant, devenant même un sport olympique à part entière. Certaines des plus grandes stations américaines estiment que jusqu’à 50 % de leurs visiteurs sont des snowboarders et le nombre de personnes qui choisissent pour la première fois le snowboard plutôt que le ski est plus élevé que jamais. Comment tout cela a-t-il commencé ?
Au début, il y avait une planche de contreplaqué. Il y avait aussi une corde à linge et des rênes de cheval en guise d’attaches. Nous sommes en 1929 et on peut voir M.J. « Jack » Burchett dévaler les collines en surfant, tester sa nouvelle invention et, vraisemblablement, tomber assez souvent.
Plus de 30 ans plus tard, en 1963, un élève de huitième année du New Jersey, Tom Sims (qui allait par la suite créer Sims Snowboards), a créé ce qu’il a appelé une « planche de ski » dans le cadre d’un projet de menuiserie. Sims était obsédé par le skateboard, qu’il avait découvert lors d’un séjour en Californie, et voulait pouvoir faire du skate en hiver comme en été. Son invention consistait en une planche de pin arrondie avec un nose kick à l’avant et de la moquette sur le dessus pour fournir la traction nécessaire. En dessous, de l’aluminium et de la cire de bougie fournissaient l’action de glisse dont il avait besoin pour surfer sur la neige. Ce n’est pas un mauvais départ pour un enfant de huit ans qui voulait simplement patiner 365 jours par an.
Le snowboard n’a été commercialisé qu’en 1965, lorsque Sherman Poppen, un père frustré qui essayait de faire sortir ses enfants de la maison un jour d’hiver glacial, a inventé le Snurfer (neige et surf ensemble, astucieux, n’est-ce pas ?). Deux skis d’enfant vissés ensemble et une corde pour l’équilibre plus tard, tous les enfants du quartier se pressaient à la porte de Poppen, le suppliant de leur en construire un. 6 mois plus tard, le snurfer est breveté et un fabricant commence à le produire en série (voir photo de gauche) ; plus d’un million d’unités seront vendues au cours des années suivantes, mais le snurfer est considéré par la plupart des gens comme un jouet pour enfants.
Pendant ce temps, Dimitrije Milovich, inspiré par les descentes de collines enneigées sur des plateaux-repas, commence à fabriquer des planches pour lui et ses amis. En 1972, il commence à produire les premiers snowboards tels que nous les connaissons aujourd’hui et expérimente les carres en fer. Winterstick, comme il appelait son entreprise, produit toujours des snowboards aujourd’hui – le snowboard classique à queue d’hirondelle pour la poudreuse est particulièrement populaire.
Histoire de Burton Snowboards. Crédit photo : Burton Snowboards
En 1977, le snowboard a montré à ses détracteurs qu’il était là pour durer. Dimitrije Milovich et d’autres pionniers du snowboard ont constaté qu’ils avaient du mal à amener des snowboards sur les pistes – les directeurs de stations de ski irrités disaient aux snowboarders d’aller se faire voir – en marmonnant que l’assurance de la station ne couvrait pas le snowboard. Milovich obtient alors la confirmation écrite des principaux courtiers d’assurance des stations de ski aux États-Unis, Petit-Morey et Kendall, que les snowboarders sont, en fait, couverts pour être sur la montagne. Tout a changé.
Tom Sims, Mike Olson (qui fondera plus tard Gnu Snowboards) et Jake Carpenter Burton (le célèbre Burton) ont tous commencé à produire des snowboards en 1977. À cette époque, chacun tâtonnait en termes de design – Burton modifiait les Snurfers, Olson utilisait des planches de pin et Sims créait ses propres planches en bois avec de l’aluminium en dessous.
Depuis l’année charnière de 1977, les innovations se sont multipliées. Sims a commencé à utiliser la fibre de verre comme base des snowboards en 1979, alors que Jake Burton développait le ptex et travaillait sur la manière d’utiliser la technologie déjà avancée des skis pour améliorer la glisse des planches. Au fur et à mesure que l’industrie du snowboard progressait dans les années 1980 et devenait un phénomène populaire, la conception des planches s’est standardisée dans toute l’industrie et l’attention s’est portée sur la recherche de la meilleure fixation.
Avec l’essor du snowboard au cours de la dernière décennie, ce sport est reconnu dans les meilleurs événements sportifs du monde. Les Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi ont présenté 12 nouvelles compétitions, dont le snowboard Slopestyle et le snowboard slalom parallèle. Au total, dix épreuves de snowboard ont été organisées lors des Jeux d’hiver.
L’équipe britannique a envoyé 7 athlètes de snowboard à Sotchi pour participer aux épreuves de snowboard slopestyle, de snowboard halfpipe et de snowboard cross. Jenny Jones a époustouflé la nation en remportant une médaille de bronze en snowboard slopestyle féminin, devenant ainsi la première Britannique à remporter une médaille olympique sur neige. De plus, Jamie Nicholls et Billy Morgan se sont tous deux hissés dans le top 10 des finales de snowboard slopestyle.
Après le succès de l’équipe britannique aux Jeux olympiques d’hiver de 2014, British Ski and Snowboard a reçu 4,89 millions de livres sterling à l’été 2014 pour faire progresser l’équipe jusqu’à Pyeongchang en 2018. L’avenir du snowboard britannique s’annonce passionnant.
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