Avis sur la station d’Argentière

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Situation : Chamonix Mont-Blanc, Haute-Savoie, Alpes françaises

Une grande et mauvaise montagne dans la vallée de Chamonix, près des frontières suisse et italienne.

Accès rapide depuis Chamonix par navettes et train (gratuit pour les détenteurs d’une Carte d’Hôtes).

Le trajet en voiture depuis le Royaume-Uni est direct via Genève, avec une option non autoroutière depuis Lyon via Chambéry et Albertville. Transferts faciles depuis les vols vers Genève et Lyon.

Le domaine skiable

• Terrain de jeu pour les skieurs compétents.
• Descente légendaire en hors-piste à partir de 3275 m d’altitude.

Les skieurs confirmés sont attirés ici par le chant des sirènes des légendaires Grands Montets, un terrain de jeu de haute altitude avec des descentes noires et rouges de 3275 m jusqu’au village (1252 m). Pendant de nombreuses années, l’accès aux remontées mécaniques se faisait par la télécabine de Lognan jusqu’à 1972m ou par le télésiège de Plan Joran jusqu’à 1924m. Ce dernier a été remplacé par la télécabine 10 places de Plan Joran, qui dépose les skieurs à 2138 m d’altitude. Leur point d’arrivée, situé dans la zone de Lognan ou légèrement au-dessus, se trouve à côté du seul terrain intermédiaire que vous trouverez ici. Les pistes sont assez limitées mais ont une grande valeur panoramique, et certaines ont tendance à être plus calmes que les zones à forte attraction situées plus haut dans la montagne.

Pour aller plus haut, il faut prendre la télécabine de Lognan à 2765 m, pour skier une piste rouge vivifiante jusqu’à la base du télésiège, ou prendre une piste noire plus longue qui serpente jusqu’à la Combe de la Pendant (1857 m). Ces deux pistes ne sont peut-être pas très fréquentées, mais la noire offre un sentiment agréable de sauvagerie et d’éloignement et vous dépose dans un restaurant d’altitude.

Au départ de Lognan, un télésiège à grande vitesse monte à 2581 m d’altitude. Prenez-le et vous pourrez skier une assez longue piste rouge ou un choix de deux pistes noires, dont l’une s’insère parfaitement dans la piste rouge de retour au village.

L’attraction principale, cependant, est le deuxième étage du téléphérique qui monte à 3275 m d’altitude. Préparez-vous à de longues files d’attente à la plupart des heures de la journée et à une longue montée dans des escaliers glacés depuis la station supérieure jusqu’au point de départ. Les vues sont sensationnelles, tout comme le terrain de ski balisé et surveillé – raide, profond et non damé, c’est pourquoi il est classé noir. Les autres possibilités de hors-piste sont parmi les meilleures des Alpes, bien que la présence de crevasses (pas toutes évidentes) dans certaines zones du glacier signifie que votre meilleur compagnon de ski est un guide local qualifié.

La station de ski

• Communauté ouverte toute l’année et dotée de tous les services.
• Accessible par le train jusqu’à sa propre gare.

Bien qu’il ne convienne pas à tout le monde, nous avons un faible pour Argentière. Après l’ampleur et la sophistication de Chamonix, on a l’impression d’être beaucoup plus terre à terre, en particulier dans le cœur historique du village, qui est en grande partie invisible à la circulation. Ce qui saute aux yeux, en revanche, c’est l’aspect et l’atmosphère d’une communauté qui travaille toute l’année et qui a, par hasard, un domaine skiable de classe mondiale à sa porte. Cela explique pourquoi, parmi les magasins de ski et les boutiques de vêtements de plein air habituels, vous trouverez également des bars accueillants et un supermarché de bonne taille, et pourquoi le village semble si décontracté une fois que tous les skieurs sont en haut de la montagne.

Ce qui ne veut pas dire qu’elle a échappé à l’attention de ceux qui souhaitent investir dans l’immobilier de montagne. Ce n’est pas un hasard si, à quelques pas d’un ensemble d’appartements élégamment transformés par le promoteur savoyard MGM Constructeur, vous trouverez un restaurant chic destiné à une clientèle haut de gamme. Si vous vous promenez dans les rues de la vieille ville, vous verrez que nous ne sommes pas les seuls à penser qu’il s’agit de l’un des endroits les plus attrayants pour un refuge dans la vallée de Chamonix.

Accessible, elle dispose d’une gare SNAT desservie toute l’année par le Mont-Blanc Express entre Saint-Gervais et Martigny (frontière franco-suisse).

Pourquoi skier à Argentière ?

Le terrain orienté vers le nord (et un glacier) signifie que la qualité de la neige se maintient bien, ce qui peut être un bon choix si vous envisagez une visite en fin de saison. Sachez cependant que la réputation d’Argentière en tant que destination pour les skieurs avancés n’est pas usurpée, d’autant plus que le terrain classique n’est généralement pas tracé.

Si ce n’est pas votre cas, il vaut mieux le considérer comme une visite intéressante d’une journée lors de votre découverte plus large de ce que la vallée et le forfait combiné ont à offrir.

Cela dit, si vous êtes un débutant dans un groupe mixte, il y a une zone réservée aux débutants et à l’école de ski, ainsi qu’une poignée de pistes intermédiaires. Le problème survient une fois que vous avez dépassé ces limites, car vous vous retrouvez alors directement sur des pistes rouges et noires escarpées, sans rien pour vous aider à vous familiariser avec le domaine et à gagner en confiance.

Ski de fond

14,5 km de pistes de ski de fond et de ski nordique

Les avantages, inconvénients & conseils

Avantages

• Destination idéale pour les skieurs experts qui aiment les défis.
• De nouvelles zones de débutants en font un domaine skiable plus convivial pour les débutants.
• Village animé avec une bonne ambiance.

Inconvénients

• Il n’y a pas beaucoup de ski ici pour les intermédiaires, mais il y a d’excellentes pistes bleues et rouges à La Balme, toute proche.
• Les bus de ski à destination et en provenance de Chamonix sont bondés, évitez donc les heures les plus chargées.

Nos conseils

• Montez aux Grands Montets. Même si vous ne descendez pas à ski, les vues sont magnifiques.

Vue d’ensemble : Argentière

Lorsque l’on pose les yeux sur Argentière pour la première fois, il n’y a que peu d’indices sur la façon dont cette station est devenue connue des skieurs du monde entier. La réponse est en grande partie invisible depuis le fond de la vallée, mais au point d’accès aux remontées mécaniques, ce sont les Grands-Montets qui sont à l’honneur. Depuis longtemps, il est possible d’accéder à la première partie des remontées mécaniques, car le téléphérique du Lognon, vieux de 53 ans, ne pouvait tout simplement pas fonctionner sans aide pendant les périodes de pointe. La dernière fois que nous sommes venus, la deuxième partie du double acte était un télésiège 4 places à grande vitesse, mais en 2014, il a été remplacé par la télécabine 10 places Plan Joran, une affaire beaucoup plus civilisée qui continue maintenant au-delà de la station supérieure de 1965 m du téléphérique 60 places et dépose les skieurs à 2138 m d’altitude. Nous prenons la télécabine. Même pour les standards de Chamonix, c’est une sacrée balade, l’accostage final presque vertical à la station supérieure incrustée de glace ne laisse aucun doute sur le fait que maintenir le téléphérique ouvert n’est pas une tâche facile.

Argentière & Les Grands Montets

Après un trajet sans vent, nous sortons de la cabine et observons la scène qui nous entoure : immédiatement en dessous se trouve le complexe de moyenne montagne de la Croix de Lognon qui, en 1997, a ajouté des installations de restauration aux stations de remontées mécaniques, au-delà duquel la large vallée enneigée s’étend de manière impressionnante. Sur notre droite, les télécabines et téléphériques du deuxième étage se dirigent vers le haut de la montagne, encore hors de vue depuis notre point d’observation, tandis que devant nous se trouvent quelques pistes intermédiaires damées – deux bleues et une rouge – qui permettent de descendre tranquillement pour rejoindre les télécabines du deuxième étage.

Mais nous décidons d’abord de nous réchauffer les jambes en explorant les pistes tracées, et nous nous rendons donc au pied du télésiège fixe biplace des Marmottons qui, depuis 1973, assure un transport légèrement pédestre jusqu’à 2197 m d’altitude. Ce n’est pas que la plupart de ses passagers soient très pressés, car le domaine qu’il dessert est conçu pour offrir le genre de ski détendu et peu exigeant qui vous permet de profiter pleinement de la majesté des paysages environnants. C’est ce que nous faisons, en descendant à 1902 m pour prendre le télésiège 4 places de Tabé, avant de faire le tour de la Combe de Pendant… une plus longue croisière panoramique en pente bleue (dont la partie la plus basse est souvent bosselée) jusqu’au télésiège fixe 3 places de Retour Pendant (1857 m).

La douceur d’Argentière

C’est maintenant le moment de prendre une décision : si vous recherchez un terrain relativement reposant, prenez le lent télésiège des Marmottons jusqu’à la station amont de la télécabine de Plan Joran pour des pistes faciles dans un paysage magnifique, et plus encore à travers la ligne d’arbres dans le secteur de la Pendaison grâce au télésiège du Tabé. Ce côté plus doux d’Argentière est quelque chose dont on entend rarement parler, mais qui suffit à élargir l’attrait de ce qui est par ailleurs un ski assez dur. En prenant la télécabine de Bochard à 2767 m d’altitude, vous aurez un avant-goût de ce qui se passe plus haut, avec le choix entre une piste rouge raide qui vous ramènera à Lognan et une piste noire qui vous emmènera à la Combe de la Pendant.

Visite du point de vue panoramique

La plupart des skieurs, cependant, rejoindront les files d’attente souvent longues pour le téléphérique des Grands Montets, pour lequel vous devrez généralement faire preuve d’une grande patience (et aux heures de pointe, vous pourriez décider de ne pas vous donner la peine). Cependant, lorsque vous montez enfin dans le téléphérique, vous avez le sentiment que vous êtes sur le point de vous rendre dans un endroit où l’attente en vaudra la peine. Même pour les standards de Chamonix, c’est un sacré voyage, l’accostage final presque vertical à la station supérieure incrustée de glace ne laisse aucun doute sur le fait que garder le téléphérique ouvert n’est pas une tâche facile. Sur le toit du bâtiment se trouve un point de vue panoramique qui vaut la peine d’être visité avant votre descente, car il révèle tout le drame de cet endroit sensationnel.

Effectuer la chute verticale complète

Il ne vous reste plus qu’à négocier les marches glacées jusqu’au glacier enneigé, à décider si vous allez prendre l’itinéraire le plus long ou le plus court (sur les Pylônes ou Point de Vue ? chacun étant classé Noir) et à laisser courir les skis. Dans les deux cas, le paysage est unique, et lorsque vous atteignez enfin Lognan, vous pouvez soit faire une pause (nous l’avons fait), soit continuer sur Pierre à Ric pour une croisière classée rouge jusqu’au village. C’est une piste divertissante, d’autant plus qu’il y a des plaques de glace qui mettent à l’épreuve votre maîtrise des arêtes dans les fréquentes sections ombragées.