Tout savoir sur la Via Ferrata

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Un sport historique qui gagne en popularité

Les via ferrata ne requièrent pas toutes les techniques de l’escalade, ce qui les rend accessibles à un large éventail de personnes. Outre les échelles et les barreaux métalliques classiques, on y trouve aussi des traversées « tyroliennes » et « simiesques », des ponts « népalais » et d’autres éléments amusants. En France, les via ferrata sont devenues très populaires auprès des personnes à la recherche d’une activité sportive, et il y en a pour tous les goûts et toutes les aspirations. Cela dit, il ne faut jamais sous-estimer le grand danger (aux conséquences potentiellement très graves) que représente le non-respect de principes simples mais fondamentaux.

Les parois rocheuses de la via ferrata sont équipées d’une série de prises de main et de pied artificielles pour progresser. En outre, un câble métallique continu fixé à intervalles réguliers constitue une « ligne de vie » à laquelle vous êtes constamment attaché.

Où se trouvent les via ferrata ?

La France compte un grand nombre de via ferrata, principalement situées dans les régions alpines, mais aussi en Corse et dans les Alpes maritimes. Il existe aujourd’hui plus de 100 via ferrata en France et leur nombre ne cesse de croître.

Généralement situées en haute montagne, les via ferrata atteignent parfois des sommets allant jusqu’à 2500 mètres d’altitude. Cependant, certaines sont situées dans un environnement presque urbain ou dans des gorges spectaculaires.

A qui s’adresse l’activité ?

Les via ferrata conviennent à toute personne physiquement apte et active. Il est évident qu’il faut avoir le vertige, mais en choisissant une via ferrata adaptée, l’exposition (la sensation d’être en hauteur) peut être réduite. Le principal conseil est de choisir un itinéraire qui correspond à vos capacités.

Quelques itinéraires populaires

• Yves Pollet-Villard, La Clusaz Paysage époustouflant. Difficile mais avec une alternative facile à l’arrivée.
• La Tour de la Jalouvre, Le Grand Bornand. Itinéraire long et exposé à la haute montagne. Difficile.
• Roche a Agathe, Thônes. Raide et spectaculaire avec traversée de gorges. Difficile.
• Les Via Ferrata du Diable, Aussois. Sept tronçons, tous différents, avec la plus longue passerelle du monde.
• Roc du Vent, Arêches Beaufort.
• L’un des meilleurs. Difficile.
• Les via ferrata du Roc du Tovière, Val d’Isère. Une pour les débutants, une autre très difficile.

Les enfants

Les via ferrata peuvent être parcourues avec des enfants, mais elles doivent être choisies avec soin. Certaines via ferrata ont été spécialement adaptées en rapprochant les prises de main et de pied et les câbles sont à portée de main. Les enfants doivent normalement être encordés de la même manière que pour une escalade classique. Cela permet de s’assurer qu’ils ne peuvent jamais se détacher accidentellement de la via ferrata. Cela permet également au chef de file de les rassurer depuis la corde, par exemple en leur donnant une corde « tendue » ou en les aidant un peu sur les sections plus physiques.

Classement/difficulté

En France, les via ferrata sont classées de la même manière que les ascensions alpines (bien que les notes respectives ne soient pas comparables). La plus facile est PD (Peu Difficile). À l’extrémité supérieure, on trouve l’ED (Extrêmement Difficile). Le degré de difficulté est fonction de l’exposition (le gaz), c’est-à-dire de la sensation d’être très haut au-dessus d’une grande dénivellation.

Quelle est la difficulté physique de la via ferrata ? La via ferrata est-elle physiquement exigeante ? Est-elle très raide ou même légèrement surplombante (en devers) ? Un autre facteur à prendre en compte lors du choix d’une via ferrata est sa durée. Certaines ne durent que 30 minutes, tandis que d’autres peuvent durer plusieurs heures, suivies d’une descente depuis le sommet de la montagne. Certaines via ferrata ont des itinéraires de secours marqués qui vous permettent d’éviter certaines sections ou d’écourter le parcours.

Technique

La technique clé de la via ferrata est fondamentale pour votre sécurité : il est impératif que vous soyez toujours attaché au câble principal (ou ligne de vie) par au moins un des mousquetons attachés à l’ensemble de la via ferrata. Au fur et à mesure que vous avancez, les mousquetons glissent le long du câble avec vous. Lorsque vous arrivez à un point où le câble est attaché à la roche, vous devez déplacer un mousqueton à la fois sur la nouvelle section du câble. Vous êtes ainsi toujours attaché et donc protégé.

Repos

Il se peut que vos bras se fatiguent, il est donc utile de pouvoir se reposer. Certaines via ferrata sont équipées d’une troisième sangle, courte, qui peut être accrochée à un barreau métallique afin que vous puissiez vous reposer (ou prendre des photos). Si votre via ferrata n’en est pas équipée, vous pouvez en fabriquer une à l’aide d’une sangle d’escalade standard et d’un grand mousqueton HMS / Klettersteig. Ce système ne sert qu’à se reposer et n’est pas utilisé pendant la progression normale puisqu’il n’est pas intégré au système d’absorption des chocs.

Précautions

Faites savoir à l’avance à quelqu’un où vous allez et quand vous avez l’intention de revenir, ou prenez des dispositions pour l’appeler afin de lui faire savoir que vous êtes descendu et en sécurité.

Vérifiez soigneusement votre équipement à chaque fois pour détecter les dommages et l’usure.

N’oubliez pas que votre force est celle du maillon le plus faible de votre groupe. Plus il y a de personnes dans le groupe, plus la via ferrata risque d’être longue, et si une personne a des difficultés physiques, c’est tout le groupe qui sera retardé.

Météo

Vérifiez les prévisions météorologiques avant de partir. Se faire surprendre par un orage sur une via ferrata avec un câble métallique mouillé n’est pas quelque chose d’envisageable. En été, le temps dans les Alpes est souvent meilleur le matin. Dans l’après-midi, il arrive souvent que de gros cumulus se forment et qu’ils se transforment en nuages d’orage. Il est préférable de partir tôt afin d’être en bas avant tout changement potentiel de temps.