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- Shaun White – 1,2 million de personnes l’aiment sur Facebook, et vous ?
Shaun White, qu’on l’aime ou qu’on le déteste, est probablement le plus grand snowboarder de compétition de tous les temps. La communauté du snowboard est souvent divisée quant à ses compétences et à son dynamisme, mais il est indéniable qu’il a contribué à façonner le snowboard de compétition au cours de la dernière décennie.
Avant de remporter sa première médaille d’or aux X-Games d’hiver en 2002, Shaun faisait également du bruit dans le monde du skateboard et était souvent considéré comme un prodige de Tony Hawk. Pendant les mois d’été, Shaun continue à patiner aussi souvent que possible, bien que sa compétitivité féroce et le fait que le patinage soit considéré comme son deuxième sport aient souvent conduit à une réaction similaire de la part de la communauté du skateboard à celle de la communauté du snowboard.
Shaun n’est pas du genre à se laisser impressionner par ces opinions et a passé la seconde moitié de l’été à s’éclater sur le Dew Tour, accumulant déjà deux médailles d’or consécutives. Lors du dernier événement, il était manifestement le meilleur compétiteur, et bien que Bob Burnquist et Sandro Dias aient été présents, l’amplitude de ses figures a fait exploser la concurrence.
Retour aux Jeux olympiques de Vancouver, avec une préparation difficile – Kevin Pearce, le principal concurrent de Shaun, a subi ce qui pourrait être une blessure à la tête mettant fin à sa carrière – la « tomate volante » a de nouveau impressionné les foules. Après la blessure de Pearce en pratiquant le double-cork, désormais bien documenté, les organisateurs ont demandé l’interdiction de cette figure extrêmement technique, dangereuse et impressionnante. De nombreux membres de l’élite mondiale, dont Peetu Piiroinen et Scotty Lago, lancent d’énormes variations de leur répertoire en même temps que le fameux double-cork, bien que White sorte de son sac son incroyable variation de la figure, le Tomahawk.
Certains affirment qu’il n’a pas l’esprit de riders tels que Travis Rice ou Scott McMorris de Britain, mais aucun d’entre nous ne peut sous-estimer ses compétences indéniables et sa volonté de réussir. Pour de nombreux snowboarders, la façon dont il pratique la compétition ne représente pas ce qu’est le snowboard. Ses rôles dans les films sont limités par rapport à la plupart des grands noms du snowboard et la plupart des snowboarders s’identifient à leurs riders préférés en fonction de leur style. Les enfants des pistes intérieures adorent voir Mikey Le Blanc ou JP Walker frapper des rails et les fans de poudreuse adorent voir Jeremy Jones et Travis Rice tracer des lignes ridicules en Alaska et au Japon. Bien que ses runs dans les parks soient souvent immenses et que tous les fans de freestyle adorent voir ses compétences, son manque d’expérience en terrain naturel amène beaucoup de gens à se demander si ses compétences ne sont pas trop calculées et s’il ne s’agit pas de réactions « impromptues » à la montagne qui l’entoure.
Ces dernières années, Shaun White a propulsé le snowboard sous les feux de la rampe. Outre ses médailles d’or olympiques consécutives et ses innombrables victoires aux X-Games de snowboard et de skateboard, il s’est attaqué au monde des médias dans un tourbillon de succès.
Combien de snowboarders peuvent se vanter d’avoir un half pipe privé ? Red Bull lui en a construit un à Silverton Mountain avant les Jeux olympiques. Son attitude lui a valu de faire la couverture du magazine Rolling Stone et il a même orné les pages de la publication américaine Playboy (il a fait une interview au lieu de se mettre à poil !). Combien d’athlètes peuvent dire qu’ils ont été interviewés par David Letterman et Oprah Winfrey ? Son succès dans les médias et sa capacité à promouvoir le sport à l’échelle mondiale sont des compétences qui ne sont surpassées que par sa pratique de l’équitation.
Le snowboarder le plus célèbre du monde n’est peut-être pas toujours le plus populaire, mais il faut reconnaître qu’il est devenu l’un des hommes les plus influents de ce sport, comparable à Jake Burton, Terje Haakonsen, Shawn Palmer, Jamie Lynn et Travis Rice. Pour certains, il peut être gênant, mais c’est aussi une légende.