Les Pyrénées ne sont pas aussi hautes que les Alpes. Le Pic Aneto, le point culminant, se trouve à 3 404 mètres au-dessus du niveau de la mer, soit près de 1 500 mètres de moins que le sommet du Mont Blanc. Mais leur proximité avec l'océan Atlantique signifie que la neige y est différente - elle est souvent plus humide, ce qui signifie qu'elle colle aux pentes plus raides. Dans la partie septentrionale de la chaîne, il n'est pas rare de trouver des faces qui ressemblent à l'Alaska, avec des épines raides retenant une neige qui ne tiendrait jamais dans les Alpes.
C'est une excellente nouvelle pour les amateurs de poudreuse, bien sûr, mais les Pyrénées sont peut-être mieux connues comme un endroit idéal pour les skieurs débutants. Andorre, en particulier, est bon marché, ce qui la rend attrayante pour les débutants, et les latitudes méridionales des montagnes proches de la Méditerranée signifient qu'elles ont tendance à être plus ensoleillées en moyenne que les Alpes - un autre avantage énorme pour les personnes qui apprennent.
La culture des Pyrénées vaut également la peine d'être explorée. La nourriture et le vin y sont subtilement différents de ceux que l'on trouve dans les Alpes. Même du côté français des montagnes, il y a une influence espagnole évidente qui donne un sentiment particulier. Et bien sûr, la Catalogne, Andorre et le Pays basque ont chacun leurs propres spécialités régionales. Si vous vous lassez un peu de la tartiflette, de la raclette et de la fondue proposées dans les Alpes, les Pyrénées sont un endroit idéal pour vous.
Bien sûr, les stations de ski des Pyrénées ne peuvent pas rivaliser avec leurs cousines alpines en termes de nombre ou de taille, mais elles sont très variées. Des favoris des familles comme La Molina et Peyragudes à la station thermale d'Ax-les-Thermes ; du paradis du hors-piste du Grand Tourmalet dans les Pyrénées françaises et de Formigal en Espagne aux stations bon marché et joyeuses d'Arinsal et Pas de la Casa en Andorre - voici les dix meilleures stations de ski des Pyrénées.
Grand Tourmalet, France
Le Col du Grand Tourmalet est peut-être plus connu pour l'étape épuisante du Tour de France qui s'y déroule tous les deux ans, mais la station de ski qui se trouve près du sommet est un joyau sous-estimé, surtout en ce qui concerne le freeride. C'est le plus grand domaine skiable des Pyrénées françaises, avec des liens vers les villages de Bareges et de La Mongie, qui relient 120 km de pistes avec 50 remontées mécaniques. La plupart de ces pistes sont idéales pour les intermédiaires, et il y a une abondance de pentes bordées d'arbres autour des villes pour les jours de beau temps, ce qui en fait l'un des domaines skiables les plus variés des Pyrénées françaises.
Mais la gloire suprême de toute la région est l'observatoire du Pic du Midi, à 2 877 mètres. Cette base de montagne, qui semble tout droit sortie d'un film de James Bond, offre une vue incroyable sur les sommets environnants le jour, et une vue inégalée sur les étoiles la nuit. En plus de cela, il y a une tonne de façons différentes de descendre du sommet - des couloirs qui rivalisent avec tout ce que vous trouverez à Chamonix, aux champs de poudreuse ouverts. Il n'est pas exagéré de dire que c'est l'une des meilleures zones de freeride de France.
Un forfait populaire permet aux clients de passer la nuit au Pic du Midi, d'observer les étoiles avant de partir au lever du soleil avec un guide pour trouver les pistes les plus fraîches sur les 1 700 mètres de retour à la station.
Arinsal, Andorre
Comme la plupart des stations de ski des Pyrénées andorranes, Arinsal représente un excellent rapport qualité-prix. Principale station du domaine skiable de Vallnord, elle offre l'accès à un peu moins de 200 km de pistes, avec un dénivelé de plus de 1 000 mètres - plus qu'assez pour occuper les skieurs de tous niveaux pendant une semaine.
Cela dit, elle est surtout populaire auprès des débutants et des groupes familiaux. Le domaine skiable principal, centré sur un bol de neige allongé, offre des pistes bleues qui sont idéales pour améliorer votre technique. Les options d'hébergement bon marché abondent ici - il y a le village d'Arinsal lui-même, mais il y a aussi Andorre-la-Vieille, à 20 minutes en voiture de la vallée.
Ces deux villes offrent des scènes de vie nocturne animées, et le faible taux d'imposition d'Andorre garantit que les pintes d'après-ski seront parmi les moins chères que vous aurez jamais le plaisir de boire. Consultez notre revue de la station de ski d'Arinsal pour connaître tous les détails de l'une des meilleures stations de ski des Pyrénées.
Jetez un coup d'œil à notre guide complet des stations de ski d'Arinsal pour plus d'informations.
Saint-Lary, France
La ville de Saint-Lary, dans les Pyrénées françaises, abrite la famille la plus prospère du snowboard : les frères de le Rue. L'aîné, Xavier de le Rue, est sans doute le plus grand snowboarder de big mountain à avoir jamais enfourché une planche ; le frère cadet, Paul-Henri, a remporté une médaille olympique en snowboardcross, et leur plus jeune frère, Victor, est actuellement classé parmi les meilleurs riders de backcountry du monde. Quoi qu'ils mettent dans l'eau à Saint-Lary, c'est fort !
Pour les visiteurs, la ville est un régal - un village pyrénéen de taille importante qui ressemble plus à un lieu réel qu'à une simple station de vacances, et qui offre de nombreuses possibilités de restauration, pour tous les goûts et tous les budgets. En règle générale, les prix ont tendance à être moins élevés dans les Pyrénées françaises que dans les Alpes, et Saint-Lary ne fait pas exception.
La montagne elle-même compte environ 100 km de terrain et, bien qu'il y ait évidemment les pentes abruptes où les frères de la Rue ont affiné leurs compétences, il y a beaucoup de choses ici pour les débutants et les familles aussi. La station a obtenu la désignation "P'tits Montagnards" de Ski France, en raison de ses excellents équipements et activités pour les enfants. Si vous cherchez une station polyvalente dans les Pyrénées françaises, cette station n'a rien à envier aux autres.
Consultez notre guide des stations de ski de Saint-Lary pour plus de détails.
Peyragudes, France
Si vous êtes plus intéressé par la qualité du domaine skiable que par la quantité, alors Peyragudes est la station qu'il vous faut. Située entre les villages de Peyresourde et des Agudes (d'où son nom), elle dispose de nombreuses pistes orientées au sud, ce qui signifie que vous pouvez presque toujours skier au soleil.
La variété est essentielle ici, malgré la taille relativement petite de la station. Les 60 km de pistes vont des larges pistes d'autoroute aux 6 km de hors-piste de la Vallée Blanche. Les fans de freestyle ont le choix entre non pas un mais deux parcs à neige, et il y a beaucoup de pistes rouges parsemées d'énormes rouleaux qui sont parfaits pour les niveaux intermédiaires et supérieurs.
Tout cela est desservi par des systèmes de remontées mécaniques de pointe, notamment des télésièges à grande vitesse et des tapis roulants. Il y a même des ascenseurs du parking aux pistes - c'est une station qui comprend enfin les dangers des chaussures de ski !
Baqueira - Beret, Espagne
L'une des plus grandes stations de ski espagnoles, Baqueria (si vous vous demandez comment la prononcer, pensez à Shakira) se trouve dans les Pyrénées catalanes. Son emplacement lui confère un climat atlantique unique, garantissant une neige de grande qualité, un ensoleillement optimal et, en raison de sa latitude sud, une heure de jour de plus que dans les Alpes.
Le ski est réparti sur trois domaines principaux, chacun avec un mélange de pistes très exigeantes pour les skieurs expérimentés, mais aussi de grandes zones et pistes idéales pour les débutants, et des snowparks pour les enfants. L'après-ski est animé ici - il y a un certain flair que les Espagnols apportent à la fête hors-piste. Ils ont également l'une de nos innovations préférées - un tracteur tirant des sièges qui vous emmènera sur la courte distance entre le village et les remontées mécaniques si le lendemain matin s'avère un peu trop "fatiguant".
Consultez notre guide des stations de ski de Baqueira Beret pour obtenir de plus amples informations sur la station.
La Molina, Espagne
Si vous recherchez des vacances au ski plus tranquilles, les paisibles stations jumelles de La Molina et Masella sont probablement l'endroit à privilégier dans les Pyrénées. La Molina est la plus ancienne station de ski d'Espagne et propose des pistes faciles, parfaites pour les débutants (ainsi qu'un grand parc à neige, idéal pour les snowboarders). Masella est un peu plus haut, et plus populaire auprès des skieurs avancés, offrant des pistes de descente en zigzag, dont une descente de 7 km sans arrêt vers Masella depuis la Tosa.
L'un des principaux attraits de cette station est qu'elle se trouve à 90 minutes en voiture de Barcelone, ce qui en fait un excellent choix pour un week-end au départ du Royaume-Uni, ainsi qu'une bonne option si vous souhaitez combiner des vacances au ski avec l'un des plus grands city breaks du monde.
Formigal, Espagne
Formigal s'étend sur quatre vallées différentes et offre certaines des pistes les plus difficiles des Pyrénées aragonaises. Station de ski spécialement conçue, Formigal a mis en place des ascenseurs débrayables ultramodernes, ainsi que le tout premier télésiège à huit places d'Espagne, et l'un des premiers systèmes de forfaits mains libres, qui permet d'éviter l'accès par inadvertance à des pistes dépassant les capacités du skieur.
Le système d'enneigement est tout aussi sophistiqué - avec plus de 200 canons à neige, la station a été l'une des premières à ouvrir ces dernières saisons et a pu offrir du ski jusqu'au début du mois de mai. Presque toutes les pistes sont de larges sentiers de croisière qui mènent à un bol de neige relié à 500 mètres de blues. Au-dessus, vous trouverez des pistes noires de trois kilomètres de long et de nombreuses possibilités de hors-piste. Si quelqu'un essaie de vous dire que l'Espagne n'est pas un endroit pour passer des vacances au ski, envoyez-le ici et voyez ce qu'il en pense.
Obtenez plus d'informations avec notre guide des stations de ski de Formigal.
Soldeu, Andorre
Le domaine skiable de Soldeu-El Tarter, en Andorre, abrite le plus vaste réseau de pistes reliées par des remontées mécaniques de la principauté. Il est depuis longtemps le préféré des skieurs débutants, des groupes de niveau mixte et des familles. L'école de ski est considérée comme l'une des meilleures au monde, mais les skieurs plus expérimentés y trouveront également leur compte. Le domaine skiable de Grandvalira compte pas moins de six circuits de ski de randonnée balisés.
En tant que ville, Soldeu combine un hébergement relativement bon marché, d'excellents équipements et une scène après-ski animée. L'Andorre est trop souvent considérée comme une destination "bon marché et joyeuse", mais avec des stations de ski comme Soldeu et des domaines skiables comme Grandvalira, il est difficile de dire qu'elle n'a pas sa place au sommet de l'Europe. Consultez notre revue de la station de ski de Soldeu pour tout savoir sur l'une des meilleures stations de ski des Pyrénées.
Découvrez plus d'informations avec notre guide des stations de ski de Soldeu.
Piau Engaly, France
Piau Engaly, l'une des stations de ski les plus élevées des Pyrénées françaises, possède une beauté sauvage qui attire de nombreux skieurs transfrontaliers des stations espagnoles à la recherche de la meilleure neige exposée au nord.
En ce qui concerne le terrain, il y en a pour tous les niveaux, des zones accessibles pour les novices à un snowpark bien équipé, sans oublier d'excellents hors-pistes. Le cadre naturel est le paysage étroitement protégé du Parc National des Pyrénées, vous pouvez donc vous attendre à voir une marmotte ou trois pendant que vous descendez les pistes. Le village peut s'enorgueillir d'une architecture moderne et audacieuse, avec de vastes immeubles d'appartements en demi-cercle offrant un hébergement skis aux pieds. Ces bâtiments ne sont peut-être pas du goût de tout le monde, mais ici, chez Serial Skieur, nous les adorons !
Pas de la Casa, Andorre
Lorsque les gens pensent au ski en Andorre, ils pensent le plus souvent au Pas de la Casa. Il s'agit de l'archétype de la destination de ski pyrénéenne bon marché, qui offre un vaste choix de pistes de ski et de snowboard de niveau intermédiaire, le tout agrémenté d'une scène après-ski animée.
Le Pas de la Casa se trouve juste à la frontière entre l'Andorre et la France, ce qui en fait la station de ski la plus proche de l'aéroport de Toulouse - le temps de transfert relativement court est un gros avantage. Avec Soldeu (voir ci-dessus), Pas, comme on l'appelle affectueusement, fait partie de l'immense domaine skiable de Grandvalira. Il y a beaucoup de choses ici pour tous les niveaux, mais il est sans doute mieux placé pour répondre aux besoins des débutants et des familles. Lisez notre revue de la station de ski de Pas de la Casa pour en savoir plus.
Lisez tout sur la station dans notre guide de la station de ski Pas de la Casa.
Soldeu, Andorre
